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En el corazón de cada cadena de suministro se encuentra el funcionamiento de un centro de distribución. Independientemente de la industria, esta es una necesidad empresarial que depende del funcionamiento adecuado y coherente. Los centros de distribución deben funcionar como máquinas bien engrasadas con un flujo de caja predecible y manejable.
Obtenga más información sobre la factorización de facturas para centros de distribución
El diseño de estas operaciones debe responder a la llamada de requisitos aparentemente contradictorios: flexibilidad y tiempos de respuesta rápidos junto con un servicio preciso de bajo costo. La pregunta que uno podría hacer es: ¿Cuál es la mejor manera de diseñar estos requisitos para una red de distribución óptima?
Responder a esta pregunta lleva a otra: ¿Cuál es la mejor forma de financiar tales operaciones? Una de las mejores formas de afrontar este desafío es mediante la factorización de facturas. El centro de distribución no solo tendrá un capital de trabajo significativo, sino que puede crecer sin esperar 60 o 90 días para el pago de facturas. Esta forma única de financiación ya es una parte esencial de las operaciones de muchos centros de distribución en todo el mundo.
La factorización de facturas sirve como conector financiero para tener una distribución de este tamaño y alcance. La entrega a mayoristas, minoristas y clientes se vuelve mucho más fácil cuando el enfoque operativo está en la entrega sin el obstáculo de un flujo de caja inadecuado.
Las facturas de pedidos que normalmente se llenan en el centro de distribución de una empresa o en el almacén pueden tardar varios meses antes de que se reciba el pago. Mientras tanto, el centro está obligado a atender la demanda de entregas que dependen del pago de facturas.
Los centros de distribución pueden servir para múltiples propósitos para empresas de diferentes tamaños. Hay algunos centros pequeños que se utilizan como puestos de avanzada para una instalación de distribución principal. El espacio se utiliza a menudo para almacenamiento temporal para completar pedidos en diversas ubicaciones. La redistribución de ciertos bienes a medida que se reciben las órdenes de compra permite a las empresas brindar un servicio óptimo.
Los fabricantes que operan su propio centro de distribución también pueden beneficiarse de obtener un préstamo en las facturas. A menudo, los pedidos los realiza un cliente con mucha antelación, pero el fabricante todavía está esperando el pago de un pedido anterior. Sin los fondos adecuados, la producción se retrasa. Con fondos adecuados, la producción de bienes pre-vendidos a los clientes se fabrica sin interrupción. El flujo de caja se repone y el fabricante puede comprar materias primas.
Al contraer préstamos contra las cuentas por cobrar pendientes, el centro de distribución ha necesitado fondos para muchos procedimientos operativos diferentes. Los fondos se reciben sin interrumpir el cumplimiento de los pedidos de los clientes. Todos los canales de distribución siguen fluyendo hacia la rentabilidad.
Por lo general, la red de distribución implica tener en cuenta las compensaciones para tener una operación flexible y eficiente. Esto ayuda a garantizar que las operaciones del centro de distribución se alineen con la estrategia comercial y los objetivos a nivel de servicio. En general, los objetivos podrían estar dirigidos a lograr eficiencias en todos los costos del servicio. Algunos objetivos también pueden respaldar las metas establecidas para el crecimiento de la demanda.
La red de distribución puede consistir en sistemas complejos que albergan diferentes elementos interactivos. Se deben considerar varias variables dentro de una red de distribución, tales como:
Ya sea que el objetivo sea reducir los costos operativos de una nueva instalación o construir una nueva, la red de distribución debe ser sostenible. Tener en cuenta las restricciones y los requisitos determinará el mejor caso para las metas de crecimiento. El desarrollo de capacidades técnicas también es vital para tener una red que equilibre el costo, el servicio y la flexibilidad.
Más de la mitad de los costos operativos de un centro de distribución están asociados a la mano de obra directa. Contener los costos laborales sin comprometer la productividad de los trabajadores no es tarea fácil. Sin embargo, mejorar ambos es fundamental para tener una operación exitosa.
Para empezar, tener la capacidad de comprar el equipo adecuado puede eliminar pasos innecesarios durante la jornada laboral. La productividad se pierde cuando se requieren pasos físicos adicionales para completar tareas simples. La tecnología ha avanzado donde los escáneres de imágenes pueden leer códigos de barras en paletas a varios pies de distancia.
Este es solo un ejemplo de cómo se puede mejorar la productividad. El empleo de tales técnicas en el centro de distribución permitiría a los operadores de montacargas escanear etiquetas en estantes altos o en el piso sin dejar de ser productivos.
Algunos centros de distribución operan para empresas mayoristas, que tienen cuidado de seleccionar la mejor forma de distribuir los productos. No es inusual que un mayorista adopte más de un método para comercializar productos. Hay canales que funcionan mejor que otros, pero todos requieren un centro de distribución eficiente para mantener el flujo de productos.
En el comercio minorista, los almacenes tradicionales que fueron diseñados para almacenar inventario han sido reemplazados por centros de distribución más grandes y más técnicos. Antes, era importante utilizar los almacenes como una estación de almacenamiento para mantener los inventarios de productos mucho antes de venderlos en las tiendas minoristas. Los envíos a las instalaciones requerían tareas intensivas en mano de obra para grandes envíos poco frecuentes.
Cientos de personas estaban empleadas en almacenes y trabajaban en un solo turno. Los trabajos se dedicaron a cargar y descargar camiones, inspeccionar los paquetes entrantes y almacenar productos en todo el almacén. Un segundo grupo de trabajadores ensamblaría los pedidos salientes para los minoristas.
Cuando se abrió el espacio después de que se completaron los pedidos, los trabajadores tuvieron que mover los productos para hacer ajustes. Los envíos retrasados obstaculizaron el almacén, junto con la llegada anticipada de nuevos productos. La tecnología de bajo nivel se reflejó en la cantidad de trabajo que se esperaba para cada trabajador. La falta de equipos de manipulación de materiales, como carretillas elevadoras y palés, empeoró las cosas.
Hoy, ese enfoque se ha desplazado hacia el uso eficiente del espacio y el inventario. Los códigos de barras estandarizados, los transportadores de alta velocidad, las bases de datos computarizadas y los escáneres láser han mejorado enormemente las operaciones. Un objetivo principal en las nuevas instalaciones de vanguardia es mantener un inventario justo a tiempo para que los productos estén listos para los estantes. Donde la mayor parte de la mano de obra se completó manualmente, el moderno centro de distribución gestiona el flujo de información y productos entre minoristas y fabricantes.
La utilización de prácticas avanzadas permite el cross-docking de los envíos entrantes al centro de distribución. Durante este procedimiento, los trabajadores descargan productos en una bahía de la instalación. El transportador de alta velocidad puede mover los mismos productos a otra bahía para su envío el mismo día u otro horario programado.
El "cross-docking" todavía requiere la descarga manual de camiones de reparto con algún equipo de elevación. Sin embargo, los paquetes se colocan en el transportador para facilitar la exploración del marcador del contenedor de envío. Los paquetes se pesan para verificar el peso en cada etiqueta. Mientras esto ocurre, la información capturada del marcador del contenedor de envío se compara con la base de datos computarizada donde se registran las órdenes de compra.
La siguiente fase en un diseño moderno es preparar los productos para su envío a mayoristas, minoristas o directamente a los clientes. Por lo general, el transportador principal también tiene sublíneas que mueven los paquetes al muelle que corresponde con el envío. Los paquetes que se envían a las tiendas minoristas se mueven a lo largo de una línea. Los pedidos de los clientes se mueven en una dirección y los pedidos al por mayor en otra.
Dependiendo del diseño y propósito del centro de distribución, ciertos tipos de paquetes se mueven a un área dentro de la instalación. El propósito de mover los paquetes podría ser reconsolidar, marcar el precio o completar otros procesos manuales. Finalmente, las diversas sublíneas terminan en el muelle de carga correspondiente. Una vez que se completa el proceso, la computadora se actualiza para reflejar que el envío se cargó en el camión para su entrega.
Completar este proceso significa que el centro de distribución puede prepararse para los pagos. Los camiones realizan entregas a tiendas u otros destinos.
Según algunos líderes de la industria, los centros de distribución modernos pueden cubrir casi un millón de pies cuadrados. Algunos centros son más grandes cuando están ubicados en áreas rurales o semirrurales. Se realizan importantes inversiones en tecnología para gestionar las funciones de manipulación de materiales.
Los centros de este tamaño también tendrán al menos 14 millas de transportadores en funcionamiento para clasificar productos y envíos. Además, algunos de estos centros modernos aprovecharán los sistemas de almacenamiento y recuperación automatizados. Una instalación típica puede tener de 300 a 400 trabajadores para varios turnos.
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