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La industria del petróleo y el gas emplea a cientos de miles de personas. Según el Censo Trimestral de Empleo y Salarios publicado por la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., más de 450,000 personas fueron empleadas en industrias de extracción y apoyo en el 2011. El trabajo en estas industrias implica una variedad de procesos que contribuyen al éxito de la perforación y el mantenimiento de pozos de petróleo.
Debido a la naturaleza del trabajo, la seguridad y la salud de los trabajadores son muy importantes para la vitalidad de la industria del petróleo y el gas. Los equipos y las habilidades especializadas contribuyen al éxito de los procesos. Sin embargo, la conciencia de los riesgos y la prevención de lesiones tienen la misma importancia.
Anualmente, la tasa de mortalidad ocupacional para la industria del petróleo y el gas es de 27.5 muertes por cada 100,000 trabajadores entre 2003 y 2010. Para el 2010, ocurrieron 823 muertes en el lugar de trabajo en la industria del petróleo y el gas. Esta cifra es más de siete veces mayor que la tasa promedio de los trabajadores estadounidenses en todas las industrias.
La tasa de mortalidad está relacionada con el nivel de perforación dentro de la industria. Si bien un aumento en la actividad de perforación es bueno para los ingresos de la industria, los riesgos para los trabajadores aumentan cuando hay más plataformas activas.
Los expertos no contribuyen con el aumento únicamente a la naturaleza de la industria. Otros factores que contribuyen pueden incluir horas de trabajo más largas, plataformas más antiguas que tienen menos salvaguardas y más trabajadores con menos experiencia.
Sin embargo, a pesar de estas estadísticas, OSHA no tiene autoridad reguladora o de ejecución exclusiva sobre las plataformas petrolíferas y las plataformas de producción. Esto incluye las cuatro regiones ubicadas en la plataforma continental exterior. OSHA no puede hacer cumplir las regulaciones de seguridad en el lugar de trabajo para las condiciones de trabajo que están reguladas por una agencia gubernamental federal separada.
Sin embargo, la agencia cubre estándares específicos de la industria para operaciones de perforación y mantenimiento de pozos. Esto puede incluir actividades como la excavación del sitio, la excavación de zanjas y la nivelación. La exposición a peligros que pueden provocar lesiones graves o la muerte es parte de la Cláusula de obligaciones generales de OSHA que se aplica a todas las industrias.
Las condiciones peligrosas para los trabajadores del petróleo y el gas aumentan el riesgo de muerte debido a peligros para la seguridad y la salud, tales como:
En general, esta es una ocupación muy peligrosa para los trabajadores. Numerosas condiciones de trabajo de aparejos petroleros y otras operaciones exponen a los trabajadores a riesgos de seguridad. Durante un turno de trabajo, el ruido de los generadores y el equipo puede dañar potencialmente los tímpanos.
La extracción de gas natural y petróleo del lecho marino o debajo de la tierra es volátil. Las empresas deben asegurarse de que todos los trabajadores reciban la formación adecuada, usen el equipo de seguridad adecuado y tomen precauciones para la seguridad personal.
Las estadísticas de lesiones no mortales en diferentes segmentos de la industria del petróleo y el gas son más bajas que la tasa anual de todas las industrias privadas. En 2010, solo 1,9 por 100 trabajadores sufrieron lesiones no mortales en comparación con 3,5 por 100 trabajadores en todas las industrias privadas.
El petróleo y el gas exponen automáticamente a los trabajadores a sustancias extremadamente inflamables. Bajo una enorme presión, aumentan las posibilidades de explosión. Los trabajadores han sufrido quemaduras de segundo, tercer y cuarto grado. Las lesiones de la médula espinal, las amputaciones y los problemas de salud graves por inhalar humos tóxicos son lesiones adicionales que pueden ocurrir.
La exposición a condiciones peligrosas puede ocurrir dentro de cualquier tipo de industria o trabajo. Los accidentes pueden ocurrir en cualquier momento, ya sea trabajando al aire libre o en interiores. La capacitación y los procedimientos adecuados pueden ayudar a minimizar las lesiones o muertes en el lugar de trabajo.
Los empleadores de petróleo y gas son responsables de proporcionar un lugar seguro para trabajar y deben abordar activamente las situaciones inseguras. Al asignar departamentos de seguridad y monitorear procesos, los empleadores están cumpliendo con su responsabilidad. Las agencias gubernamentales regulan la industria estableciendo altos estándares de seguridad para reforzar las prácticas seguras.
Al mismo tiempo, los trabajadores esperan un entorno seguro y tienen derecho a rechazar condiciones de trabajo inseguras. También deben informar inmediatamente a los supervisores sobre inquietudes o peligros potenciales.
En conjunto, los empleadores, el gobierno y los trabajadores contribuyen a abordar los problemas de seguridad en el lugar de trabajo en la industria del petróleo y el gas. Con suerte, estas contribuciones reducirán el número de lesiones y muertes.
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